Hör auf, dein Leben zu optimieren. Fang an, es zu spezifizieren.

Wie Elon Musks Fünf-Schritte-Algorithmus Ingenieuren hilft, ein Leben zu bauen, das sich lohnt.

Die fünf Schritte

1. Schritt 1. Mach deine Anforderungen weniger dumm. Hinterfrage jedes „sollte“. Wessen Stimme ist das wirklich?
2. Schritt 2. Lösch das Teil oder den Prozess. Das meiste in deinem Kalender kann weg. Freude braucht Raum.
3. Schritt 3. Vereinfache und optimiere. Erst nach dem Löschen. Sonst polierst du den falschen Stein.
4. Schritt 4. Beschleunige den Zyklus. Schneller lernen, nicht schneller machen. Wöchentliche Check-ins schlagen Neujahrsvorsätze fünfzigmal.
5. Schritt 5. Automatisiere. Zuletzt. Nicht zuerst.

Warum ich das brauchte

Ich habe zehn Jahre damit verbracht, richtig gut in den falschen Dingen zu werden.

Ich hatte den richtigen Job. Die richtigen Titel. Den richtigen Plan, Astronaut zu werden. Ich habe jeden Bereich meines Lebens optimiert. Und ich war dabei ein kleines bisschen unglücklich. Ich wusste es nur noch nicht.

Dann bin ich auf etwas von Elon Musk gestoßen. Ob du ihn magst oder nicht magst aus vielen Gründen, es gibt viele Gründe ihn zu mögen oder auch nicht. Trotzdem weiß er, wie man Anforderungen hinterfragt.

In einem Interview von 2021 mit Tim Dodd (Everyday Astronaut) am SpaceX-Standort Starbase teilte Musk den fünfstufigen Prozess, den SpaceX zum Raketenbau verwendet. Er nennt ihn einen Algorithmus. Sie nutzen ihn, um Raketen zu bauen. Er funktioniert auch, um ein Leben zu bauen.

Die fünf Schritte, in dieser Reihenfolge:

1. Schritt 1. Mach deine Anforderungen weniger dumm.
2. Schritt 2. Lösch das Teil oder den Prozess.
3. Schritt 3. Vereinfache und optimiere.
4. Schritt 4. Beschleunige den Zyklus.
5. Schritt 5. Automatisiere.

Die meisten von uns fangen bei Schritt fünf an. Und wundern uns dann, warum wir so müde sind.

Lass mich dich durchführen.

Schritt 1: Warum sind deine Anforderungen wahrscheinlich falsch?

Musk sagt: alle Anforderungen sind dumm. Auch die schlauen. Besonders die schlauen. Weil niemand sie hinterfragt.

Dein Leben ist voll davon.

Du denkst, du brauchst ein Eckbüro. Du denkst, du brauchst eine Partnerin oder einen Partner mit 35. Du denkst, du musst aussehen wie die Leute in der Werbung. Du denkst, dein Chef muss dich mögen. Du denkst, du brauchst die Beförderung, bevor du ausruhen kannst.

Wer hat dir das gesagt? Ein Elternteil? Ein Lehrer? Eine Chefin? Das Internet?

Stell dir jetzt eine freundliche Frage. Stimmt das noch? Hat es jemals gestimmt?

Die meisten Dinge, auf die wir hinarbeiten, haben wir nie selbst gewählt. Wir haben sie geerbt. Und dann haben wir weiter gebaut. Wie eine Rakete mit dem falschen Flugplan.

Ich werde dir nicht sagen, was deine Anforderungen sein sollten. Das ist deine Sache. Aber ich sage dir eines, was ich gelernt habe. Eine echte Lebensanforderung ist etwas, das du gestalten kannst. Nicht etwas, das von einer langen Liste von Bedingungen außerhalb von dir abhängt.

Die gute Nachricht ist: unter jeder dummen Anforderung wartet meistens eine echte. Der Astronautentraum geht vielleicht eigentlich um Erkundung, Lernen, etwas Sinnvolles mit den Händen tun. Die Beförderung ist vielleicht eigentlich Respekt. Die Ehe ist vielleicht eigentlich, ein Mensch zu sein, der gut da ist für die Menschen, die er liebt.

Das sind Dinge, an denen du heute etwas tun kannst.

Schritt 2: Was kannst du diese Woche löschen?

Der zweite Schritt ist der mutigste. Versuch, das Ding zu löschen.

Lösch das Meeting. Lösch die Pflicht. Lösch das Ziel, das nie deins war. Lösch die Regel, der du so lange folgst, dass du vergessen hast, dass du sie selbst erfunden hast.

Musk sagt: wenn du nicht mindestens 10% von dem, was du gelöscht hast, wieder hinzufügen musst, hast du nicht genug gelöscht.

Lies das nochmal.

Die meisten von uns haben Angst zu löschen. Also fügen wir hinzu. Wir fügen ein Tagebuch hinzu. Ein Workout. Noch eine App. Ein Nebenprojekt. Wir werden so voll von „guten Dingen“, dass kein Platz mehr für Freude ist.

Freude braucht Raum. Frieden auch. Liebe auch.

Was könntest du diese Woche löschen?

Schritt 3: Wann hilft Optimierung wirklich?

Das ist der Schritt, zu dem die meisten zuerst springen. Tu das nicht. Musk warnt davor aus gutem Grund. „Der häufigste Fehler eines schlauen Ingenieurs ist es, etwas zu optimieren, das gar nicht existieren sollte.“

Vereinfachen und optimieren bedeutet das: nimm das, was nach Schritt eins und zwei übrig bleibt, und mach die Teile reibungsloser zusammenarbeiten. Weniger bewegliche Teile. Sauberere Verbindungen. Weniger Reibung.

In einer Rakete kann das heißen, zwei Systeme zu einem zu kombinieren. In einem Leben kann es heißen, deinen Morgenspaziergang mit dem Anruf bei deiner Mutter zu stapeln. Oder Erledigungen zu bündeln. Oder zu bemerken, dass Meditation, Tagebuchschreiben und dein Abendtee alle dasselbe versucht haben, also behälst du eines und lässt die anderen weg.

Die Falle hier ist real. Wenn du Schritt eins und zwei überspringst, polierst du den falschen Stein. Du kaufst dir einen besseren Planer für einen Kalender voller Meetings, die nicht existieren sollten.

Optimierung zahlt sich erst aus, nachdem du die Anforderungen hinterfragt und gelöscht hast, was du kannst.

Hier fängt das Leben an, sich leicht anzufühlen.

Schritt 4: Wie beschleunigst du den Zyklus, ohne zu hetzen?

Dieser Schritt ist leicht misszuverstehen. Es geht nicht darum, dein Leben schneller zu leben. Nicht darum, durchs Frühstück zu rasen oder die Kinder aus dem Haus zu hetzen.

Es geht darum, wie oft du lernst.

Im Engineering ist Zykluszeit, wie lange es dauert, etwas zu testen, zu sehen, was passiert, und wieder zu probieren. Ein Team, das einmal im Jahr ausliefert, lernt einmal im Jahr. Ein Team, das jede Woche ausliefert, lernt 50 Mal schneller.

Dein Leben funktioniert genauso.

Wenn du nur einmal im Jahr bei dir einscheckst, vielleicht an Silvester mit einem Glas Wein und einer Liste von Vorsätzen, läufst du in einem langsamen Zyklus. Wenn du dich jeden Sonntag zehn Minuten hinsetzt und fragst: „Was hat funktioniert? Was nicht? Was will ich nächste Woche ausprobieren?“, ist dein Zyklus fünfzigmal schneller.

Du musst nicht mehr tun. Du musst nur schneller lernen aus dem, was du schon tust.

Schritt 5: Warum kommt Automatisierung zuletzt, nicht zuerst?

Musk ist da deutlich. Sie kommt zuletzt.

Und doch fangen die meisten von uns hier an. Wir laden einen Habit-Tracker runter. Wir kaufen einen Planer. Wir engagieren einen Coach. Ich hoffe, einen guten. Eine, die dir hilft, das Leben zu hinterfragen, bevor du es optimierst.

Ein Planer kann ein Leben mit schlechten Anforderungen nicht retten. Ich übrigens auch nicht. Ich werde dir nicht helfen, ein Leben zu optimieren, das nicht existieren sollte.

Eine leise Wahrheit

Ich habe Jahre auf das Astronautenprogramm der Europäischen Weltraumorganisation hingearbeitet. Ich habe trainiert. Studiert. Den Lebenslauf gebaut. Jedes Kästchen abgehakt.

Sie haben mich nicht ausgewählt.

Das klingt persönlich, ist es aber nicht wirklich. ESA wählt eine Handvoll Astronauten aus mehr als 22.500 Bewerbern aus, und das nur etwa einmal pro Jahrzehnt. Es hängt von der Gesundheit ab. Von der Nationalität. Vom Timing. Von hundert kleinen Dingen, die keine Vorbereitung garantieren kann. Es war nie etwas, das ich einfach entscheiden konnte.

Ich war am Boden. Dann, langsam, habe ich etwas gelernt.

Fast alles, was ein Astronaut wirklich tut, kannst du tun, ohne einer zu sein. Astronauten lernen ständig. Sie trainieren stundenlang täglich ihren Körper. Sie reisen zwischen Agenturen und Ländern. Sie arbeiten in tief multikulturellen Teams über Grenzen und Sprachen hinweg. Sie machen Öffentlichkeitsarbeit. Sie versuchen, andere zu inspirieren. Sie passen auf ihre Gesundheit auf. Die einzigen Dinge, die du ohne den Job wirklich nicht tun kannst, sind Weltraumspaziergänge und Experimente in Schwerelosigkeit.

Der Traum war nicht dumm. Die Anforderung schon. „Von der ESA ausgewählt werden“ hing von zu vielen Dingen außerhalb von mir ab. Das, was eigentlich darunter lag, ein Leben mit Lernen, Erkundung, Dienst und menschlicher Verbindung, hängt von mir ab.

Ich werde mich bei der nächsten Auswahl wieder bewerben. Und wenn das nicht klappt, finde ich einen anderen Weg zu fliegen. Der Traum ist nicht tot. Die Anforderung ist nur klüger geworden.

Mein Anforderungsprofil

Eine jüngere Version von mir hat mein altes Profil geschrieben. Er war ein schlauer Junge. Er hat mir dumme Anforderungen gegeben.

Hier ist, was ich jetzt habe, nach ein paar Runden Löschen.

Präsent sein bei meiner Frau. Präsent sein bei meinen Kindern. Dann kommt die Arbeit, die sowieso aussieht wie das Leben einer Astronautin am Boden. Weiter lernen. Den Körper trainieren. Reisen. Über Kulturen und Sprachen hinweg arbeiten. Andere unterstützen. Auf die Gesundheit aufpassen.

Jedes davon ist etwas, das ich heute tun kann, ohne jemandes Erlaubnis.

Diese Woche ausprobieren

Wähl einen Bereich deines Lebens, der schwer wirkt.

Versuch nicht, ihn zu reparieren. Versuch nicht, ihn zu optimieren. Kauf keine App dafür.

Frag dich: „Ist diese Anforderung überhaupt meine?“

Dann frag: „Was passiert, wenn ich sie lösche?“

Du wirst vielleicht, so wie ich, herausfinden, dass das beste an deinem Leben das ist, was nie da war.

Häufige Fragen

Woher kommt Elon Musks Fünf-Schritte-Algorithmus?

Musk hat ihn in einem Interview von 2021 vorgestellt, einem Spaziergang am SpaceX-Standort Starbase in Boca Chica, Texas, mit Tim Dodd (Everyday Astronaut). Es ist die Design-Heuristik, die SpaceX nutzt, um unnötige Teile und Prozesse aus der Raketenproduktion zu entfernen.

Was ist der häufigste Fehler mit diesem Algorithmus?

Bei Schritt fünf (automatisieren) anzufangen, bevor man Schritt eins und zwei macht (Anforderungen hinterfragen, löschen). Du endest damit, ein Leben zu automatisieren, das nicht existieren sollte.

Funktioniert das nur für Ingenieure?

Nein. Die fünf Schritte funktionieren für jedes Leben. Ingenieure finden den Einstieg meist leichter, weil die Sprache vertraut ist. Die tiefere Frage, „ist diese Anforderung überhaupt meine“, ist universell.

Wie unterscheidet sich das von typischen Produktivitätsratschlägen?

Die meisten Produktivitätsratschläge konzentrieren sich auf Schritt drei und fünf: vereinfachen, optimieren, dann automatisieren. Bessere Werkzeuge, bessere Systeme, gestrafftere Prozesse, dann ein Habit-Tracker oben drauf. Musks Algorithmus stellt diese Schritte absichtlich ans Ende. Er nimmt an, dass der Engpass das ist, was du tust (Schritt eins und zwei), nicht wie effizient du es tust.

Wo fange ich an?

Wähl einen schweren Teil deines Lebens. Frag, wessen Anforderung das wirklich ist. Wenn sie nicht deine ist, versuch sie eine Woche lang zu löschen.

Quellen und weiterführende Hinweise

• Tim Dodd, „Elon Musk Walks Us Through SpaceX's Starbase Facility“, Everyday Astronaut, August 2021.
• Martha Beck, Finding Your Own North Star. Das Framework, um dein essentielles Selbst von deinem sozialen Selbst zu unterscheiden.
• Boyd Varty, A Lion Tracker's Guide to Life. Über das Folgen der nächsten Spur, wenn der ganze Pfad nicht sichtbar ist.

Wenn das etwas in dir getroffen hat, der Essential Self Diagnose sind 15 Fragen in 60 Sekunden. Eine schnelle Art zu sehen, welche deiner Lebensanforderungen dir noch dienen und welche nur laut sind.