Schneller scheitern, um schneller anzukommen

Der sicherste Weg, etwas fast Unmögliches zu erreichen, ist, so schnell, so günstig und so oft wie möglich daran zu scheitern und dabei jeden Schritt zu verbessern.

Von Peter Plötner. Luft- und Raumfahrtingenieur und Wayfinder Life Coach. Mehr über Peter →

Eine Sekunde vor dem Abheben weigerte sich die stärkste Rakete, die je gebaut wurde, zu fliegen.

Es war Starship Flight 13. Vier der dreiunddreißig Triebwerke des Boosters starteten nicht sauber, also stoppte die eigene Software der Rakete den ganzen Start bei T minus null. Kein Feuerball. Kein verlorenes Fahrzeug. Nur ein leiser Halt auf der Rampe, Triebwerke aus, alle in Sicherheit. Dann zog SpaceX die zwei schlechtesten Triebwerke heraus, ersetzte sie und rollte acht Tage später wieder hinaus, um es erneut zu versuchen.

Die Präsidentin von SpaceX, Gwynne Shotwell, hat weit Schlimmeres gesehen als einen gestoppten Start. Sie kam zum Unternehmen, bevor es eine einzige Rakete in die Luft gebracht hatte, als jede vernünftige Stimme ihr geraten hätte, Nein zu sagen. Sie sagte Ja, sah zu, wie seine ersten drei Raketen nacheinander scheiterten und dem Unternehmen fast das Geld ausging, und blieb. Jahre später beantwortete sie aus einem kalten Postfach eine E-Mail von mir in etwa elf Stunden. Mindestens zweimal hätte sie Nein sagen können. Sie tat es nicht, und das ist die ganze Geschichte.

Eine E-Mail, die ich um 5:37 Uhr morgens schrieb

Im August 2013 machte ich Freiwilligenarbeit in Honduras, wenige Wochen vor Beginn einer Doktorarbeit in Tokio darüber, wie man winzige Roboter mit Magneten durch Blutgefäße steuert. Ich hatte gerade eine Keynote von ihr auf YouTube gesehen, in der sie beiläufig erwähnte, dass sie einmal eine Doktorarbeit begonnen und wieder abgebrochen hatte.

Also schrieb ich ihr eines Morgens um 5:37 Uhr eine kurze E-Mail. Ich sagte, was ich studieren würde, und stellte eine Frage: Was ist das Wichtigste an einer Doktorarbeit, und was sollte ich unbedingt lernen, solange ich die Chance hatte. Ein Fremder, ein kaltes Postfach, die Präsidentin des Unternehmens, das versucht, Menschen zum Mars zu bringen.

Sie antwortete in etwa elf Stunden.

War das Glück? Zum Teil, natürlich. Aber Glück ist nichts Festes, das man entweder bekommt oder nicht. Du beeinflusst es. Du nimmst mehr Versuche, und du machst jeden schwerer zu ignorieren: kurz, konkret, an etwas geknüpft, das die Person tatsächlich gesagt hat. Meine E-Mail war nicht brillant. Sie wurde einfach abgeschickt, und die meisten Menschen schicken sie nie ab.

Hätte sie Nein gesagt, hätte mich das zehn Minuten und ein bisschen Stolz gekostet, und ich hätte noch am selben Nachmittag die nächste geschrieben. Das meiste, was ich versuche, führt zu nichts, und genau so findest du die wenigen Dinge, die zu etwas führen.

Shotwell machte dieselbe Rechnung, mit mehr Nullen. Bei einem Raketenunternehmen einzusteigen, das noch nie gestartet war, war ein echtes Risiko, aber ein begrenztes. Wenn SpaceX scheiterte, konnte sie einen anderen guten Job finden. Das Risiko, das sie nicht ertragen konnte, war das andere: Nein zu sagen, um auf Nummer sicher zu gehen, und dann von außen zuzusehen, wie SpaceX arbeitet, im Wissen, dass sie hätte dabei sein können. Einen Job, den du verlierst, kannst du ersetzen. Ein Ja, das du nie gesagt hast, nicht.

Bau die Sache. Teste die Sache.

Ihr Rat, in meinen eigenen Worten, war einfach. Das Wichtigste an jedem Lebenslauf ist die praktische Arbeit mit den Händen. Versteck dich nicht in der Theorie. Bau deine Ideen, teste sie gegen die echte Welt und hab keine Angst zu scheitern. Ein Satz von ihr, den ich behalte, ist: „Aus Erfolg lernst du nichts.“

Ich nahm ihn wörtlich. Meine Diplomarbeit war ein Computermodell der Luft in der Raumstation gewesen: wie sich Kohlendioxid in der Kabine ansammelt und wie das Lebenserhaltungssystem es wieder herausfiltert. Alles Mathematik, nichts, was man anfassen konnte. Für die Doktorarbeit machte ich das Gegenteil. Ich baute einen echten Prüfstand: zwei Industrieroboter, Elektromagnete, die ich selbst entwarf, eine Vorrichtung, deren einzige Aufgabe es war, die echte Welt mit meiner Simulation streiten zu lassen. In der Mathematik fühlte ich mich sicher. Am Prüfstand konnte ich mich irren, und zwar schnell.

Zuerst brauchst du ein Ziel, auf das du hin scheitern kannst

Schnelles Scheitern bedeutet nur etwas, wenn es auf eine Vision zeigt, die groß genug ist, um es wert zu sein. Shotwells ist nicht schüchtern. „Wir werden unsere Mars-Vision nicht aus den Augen verlieren“, sagt sie. Ein so großes Ziel gibt all den kleinen Fehlern eine Richtung, in die sie fallen können, und es schafft Raum: Tausende Ingenieure jagen jeweils dem einen Stück Mars nach, das ihres ist.

Meine war lange Zeit, ins All zu fliegen. Sie zieht immer noch an mir. Aber jetzt gibt es eine größere. In der reichen Welt hat sich unser Wohlstand seit den 1960ern vervielfacht, und nach den meisten Maßstäben hat sich unser berichtetes Glück kaum bewegt. Etwas hat sich eingependelt. Es erinnert mich an den Weltraum selbst, der nach der Mondlandung jahrzehntelang still wurde, bis SpaceX entschied, dass die Stille nicht von Dauer war. Ich glaube, Freude und Frieden sind zu derselben Art Neustart fällig.

Die Mathematik des fast Unmöglichen

Hier ist der Teil, den die meisten Menschen falsch herum verstehen. Wenn etwas sehr unwahrscheinlich ist, ist die Antwort nicht, zu warten, bis du sicher bist. Es ist, mehr Versuche zu nehmen und jeden klüger zu machen als den letzten. Jeder echte Versuch tut zwei Dinge. Er gibt dir eine kleine Chance, dass es klappt. Und wenn du ihn richtig aufsetzt, gibt er dir einen Haufen Informationen darüber, was schiefging. Behebe das, und der nächste Versuch ist kein frischer Würfelwurf. Er ist ein besserer. Tu das oft genug, und die Chancen biegen sich leise. Das fast Unmögliche fängt an, nur noch schwer auszusehen.

Wenn du ein Unternehmen aufbaust, lebst du bereits eine Version davon: Bring die Sache raus, sieh zu, wie sie kaputtgeht, repariere, was kaputtging, bring sie wieder raus. SpaceX macht es nur lauter, während die Rakete noch erfunden wird. Das Unternehmen, das nach diesen ersten drei Falcon-1-Fehlschlägen fast starb, ist dasselbe, das jetzt auf den Mars zielt. Elon Musk sagte es unverblümt: „Wenn Dinge nicht scheitern, bist du nicht innovativ genug.“

Aber Dinge in die Luft zu jagen ist nur die Hälfte davon, und die laute Hälfte. Die leise Hälfte ist, das Kleine zu fangen, bevor es zu einem echten Fehler heranwachsen kann. Genau das war der Abbruch von Flight 13: Die Rakete fand zwei schwache Triebwerke, stoppte sich selbst am Boden, und das Team tauschte sie aus. Ein Problem, das auf der Rampe gefangen wird, wird nie zu einem Feuerball am Himmel. Diese geduldige Hälfte ist es, die dir überhaupt das Recht verdient, die riskanten Versuche zu wagen, und sie ist der Grund, warum der nächste Versuch in Tagen kommt, nicht in Jahren.

Und wie lief der zweite Versuch?

Acht Tage nach dem gestoppten Start, und einer weiteren Absage wegen Wetter, flog Flight 13.

Das meiste funktionierte. Die Rakete stieg. Sie ließ zwanzig echte Starlink-V3-Satelliten los, die ersten funktionierenden, die sie statt Attrappen trug. Dann kam die Oberstufe durch das Feuer des Wiedereintritts zurück, zündete ihre Triebwerke nahe dem Wasser und setzte sich so sanft ab, dass das Team es die weichste Landung nannte, die sie je hinbekommen hatten.

Ein Teil ging daneben. Auf dem Heimweg musste der Booster dreizehn Triebwerke wieder zünden, um sich für die Landung abzubremsen. Nicht alle zündeten. Er kam heiß herein, schneller als irgendjemand wollte, und traf das Wasser härter als geplant. Immer noch unter Kontrolle, immer noch im Ziel, aber nicht die sanfte Landung, die sie anstrebten.

Sieh dir jetzt die Form dieser Liste an. Die beängstigenden Teile funktionierten. Der Teil, der kaputtging, ging über leerem Wasser kaputt, mit niemandem an Bord, auf einem Flug, dessen ganze Aufgabe es war, herauszufinden, was kaputtgeht. Er kostete sie einen Booster, der ohnehin ins Wasser gehen würde, und er kaufte ihnen den genauen Grund, warum diese Triebwerke nicht alle zündeten. Gestern war das eine Unbekannte. Heute ist es eine Konstruktionskorrektur.

So sieht ein gutes Scheitern aus. Niemand würde einen Booster billig nennen. Aber Raketen kosten, was sie kosten, und die, die mit Antworten zurückkommen, sind die günstigste Art, die du kaufen kannst.

Das Scheitern ist eine Phase, kein Wesenszug

Und hier ist der Teil, den die Leute übersehen: Das Scheitern ist eine Phase, kein Wesenszug. Du scheiterst schnell, solange die Sache noch jung ist. Sobald sie erwachsen wird, kippt dieselbe Disziplin in ihr Gegenteil. Falcon 9, die Rakete, die nach diesen frühen Explosionen kam, ist Hunderte Missionen hintereinander ohne einen Fehlschlag geflogen und bringt Astronauten in die Umlaufbahn. Sie ist eine der sichersten Raketen, die je gebaut wurden. Das Scheitern war nie das Ziel. Es war der schnellste Weg, dorthin zu kommen.

Eine kalte E-Mail ist derselbe Zug, auf Taschengröße geschrumpft. Sie kostet fast nichts. Sie führt meist zu nichts. Aber sie kann nur wirken, wenn du sie abschickst, und jede, die du abschickst, lehrt dich, wie du die nächste schärfer machst. Die leichte Hälfte von all dem ist der Satz, den alle wiederholen: Scheitern ist in Ordnung. Die schwerere Hälfte ist, dass es nicht zu versuchen das einzige Scheitern ist, das dauerhaft ist.

Worauf du das am Montag richtest

Also hier ist das Ganze, auf deine Größe geschrumpft. Wähl ein Ziel, das groß genug ist, dir ein bisschen Angst zu machen. Finde den kleinsten echten Schritt darauf zu, den, der diese Woche tatsächlich scheitern kann: eine kalte E-Mail, einen groben Prototyp, ein schweres Gespräch, einen Entwurf, den du einer Person zeigst. Mach ihn. Wenn er nicht klappt, und oft wird er das nicht, behalte, was du gelernt hast, behebe eine Sache und mach den nächsten Schritt. Die Menschen, die das fast Unmögliche erreichen, sind meist einfach die, die weiter die E-Mail abgeschickt haben.

Was ist die kürzeste, günstigste Version deines großen Versuchs, die, die du diese Woche tatsächlich abschicken oder bauen könntest, im vollen Wissen, dass sie beim ersten Mal wahrscheinlich nicht klappen wird?

Häufige Fragen

Was stand in der E-Mail an Gwynne Shotwell?

Sie war kurz und konkret. 2013, bevor ich eine Doktorarbeit begann, stellte ich der Präsidentin von SpaceX eine Frage: Was ist das Wichtigste an einer Doktorarbeit, und was sollte ich unbedingt lernen. Sie antwortete in etwa elf Stunden, mit dem Rat, mich auf praktisches Bauen und Testen zu konzentrieren statt auf Theorie allein.

Was ist der „fail fast“-Ansatz von SpaceX?

Statt zu versuchen, eine perfekte Rakete auf dem Papier zu entwerfen, baut SpaceX echte Hardware und lässt sie fliegen, im Wissen, dass manche Flüge scheitern werden, denn ein echtes Scheitern gibt dir Daten, die kein Erfolg geben kann. Es ist eine Entwicklungsstrategie, keine Art, für immer zu arbeiten: Sobald ein Design reift, bringt dieselbe Disziplin extreme Zuverlässigkeit hervor. Falcon 9, die nach diesen frühen Explosionen kam, fliegt jetzt Hunderte Male hintereinander ohne einen Fehlschlag.

Was geschah mit Starship Flight 13?

Es brauchte drei Anläufe. Der Versuch vom 16. Juli 2026 stoppte sich selbst bei T minus null, weil vier der Triebwerke des Boosters keine sicheren Startbedingungen erreichten. SpaceX ersetzte zwei Triebwerke, das Wetter verschob den nächsten Versuch, und die Rakete flog am 24. Juli. Sie setzte zwanzig echte Starlink-V3-Satelliten aus, und die Oberstufe kam durch den Wiedereintritt zurück zur weichsten Wasserlandung, die sie bisher geschafft hat. Der Booster zündete für das Landemanöver nicht alle dreizehn seiner Triebwerke wieder, also kam er härter herunter als geplant, wenn auch weiterhin unter Kontrolle. Die meisten Testziele wurden erreicht, mit einer klaren Sache, die zu beheben ist.

Bedeutet „schneller scheitern“, leichtsinnig zu sein?

Nein. Der Punkt ist das Gegenteil. Ein Abbruch wie der von Flight 13 ist nicht einmal ein Scheitern, er ist die sorgfältige Arbeit, die ein kleines Problem stoppt, bevor es zu einem echten wird. Wenn ein echtes Scheitern doch kommt, sorgst du dafür, dass es nicht das ganze Unternehmen mitreißen kann und dass es dich so viel wie möglich lehrt. Du richtest die ganze Anstrengung auf eine Vision, die das Risiko wert ist. Sorgfältig am Boden, mutig in der Luft, nicht leichtsinnig.

Wie gilt das, wenn ich keine Raketen baue?

Wähl ein Ziel, das groß genug ist, um zu zählen. Mach diese Woche den kleinsten echten Schritt darauf zu, den du kannst, einen, der tatsächlich scheitern kann. Lerne aus dem, was passiert, behebe es und mach den nächsten Schritt. Eine kalte E-Mail, einen ersten Prototyp, ein schweres Gespräch: Jedes ist ein günstiger Versuch, der dich lehrt, wie du einen besseren machst.

Zwei Begleitstücke, falls dieses hier ankam: Die sicherste Rakete startet nie handelt vom Scheitern, das im Nie-Versuchen versteckt ist, und Du verhinderst den Fehler nicht. Du machst ihn sicher. handelt davon, deine Fehler so zu gestalten, dass sie sanft landen. Wenn du auf deiner eigenen Version der E-Mail sitzt, die du nicht abgeschickt hast, ist der Spec Check ein guter Ort, um die erste kleine Sache zu finden, die du diese Woche riskieren könntest. Und schick das an die eine Person, die du kennst, die auf einer E-Mail sitzt, die sie sich nicht abzuschicken erlaubt.

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