Sie ist 1.700 Mal geflogen. Sie hat sich kaum verändert.

Viele Daten, viel Volumen, viele schnelle Iterationen. Nimm eins von den dreien weg, und du bekommst ein Triebwerk, das sich nie verändert.

Von Peter Plötner. Luft- und Raumfahrtingenieur und Wayfinder Life Coach. Mehr über Peter →

Rund 8.500 Raketentriebwerke sind mit Sojus geflogen.

Die R-7-Familie, aus der sie hervorgegangen ist, flog zum ersten Mal 1957 und ist seitdem mehr als 1.700 Mal gestartet. Bei jedem dieser Flüge zünden 5 Triebwerke, 4 außen an den Boostern und 1 in der Mitte. Rechne das zusammen, und du kommst auf mehr Triebwerksflüge als SpaceX mit dem Merlin.

Noch. Bei der Startrate, die SpaceX gerade fährt, fällt dieser Rekord innerhalb von etwa einem Jahr.

Das Triebwerk ist nahe an dem, was es 1957 war. Das RD-107 ist eine der zuverlässigsten Maschinen, die je gebaut wurden, und es bringt seit vor der Mondlandung Menschen in den Orbit. Aber wenn etwas besser wird, weil man es immer wieder fliegt, dann hätten 8.500 Flüge inzwischen etwas Unkenntliches hervorbringen müssen. Haben sie nicht.

Ich habe geglaubt, SpaceX hätte einen Datenvorsprung, den niemand aufholen kann. Dann habe ich recherchiert und festgestellt, dass mehr dahintersteckt als nur Daten.

Die drei Arten von Daten, die ein Raketentriebwerk liefert

Testzündung. Du schraubst das Triebwerk auf einen Prüfstand und zündest es. Du kontrollierst die Bedingungen und kannst das Triebwerk mit Sensoren zupflastern. Das ist niemandes Vorteil: Jedes Triebwerk vor dem Flug einem Abnahmetest zu unterziehen, ist in der Branche bei Flüssigtriebwerken normal. Feststoffmotoren sind die offensichtliche Ausnahme, denn einen zu zünden heißt, ihn zu verbrauchen.

Flug. Echte Vibration, echte thermische Lasten, echte Stufentrennung, echtes alles, was du auf dem Prüfstand nicht nachstellen konntest. Aber es kommt als Telemetrie bei dir an, als Zahlen über eine Funkstrecke von einer Maschine, die jetzt über den Boden eines Ozeans oder einer Wüste verstreut liegt.

Das Triebwerk selbst. Die erste Stufe landet. Du nimmst sie auseinander und siehst, wo das Metall dünner geworden ist, und den Riss, der noch nicht aufgegangen war, und das Teil, das gehalten hat, aber nur gerade so.

Du siehst auch das Gegenteil. Du siehst, wo das Triebwerk überdimensioniert ist: Reserve, die du nie gebraucht hast, und Gewicht, das dich bei jedem einzelnen Flug Leistung gekostet hat.

Diese dritte Art ist selten. Fast niemand in der Geschichte der Raumfahrt hatte sie.

Was SpaceX wirklich hat

Bis Ende August 2026 ist die Falcon 9 694 Mal geflogen. Bei jedem Flug zünden 9 Merlins in der ersten Stufe und 1 Vakuum-Merlin in der zweiten. Dazu 12 Flüge der Falcon Heavy mit je 28 Triebwerken, und du landest bei rund 7.300 Merlin-Flügen.

Dann die Zahl, mit der alles anfing. 651 dieser Booster sind zurückgeflogen und gelandet, das sind fast 5.900 Triebwerke, die nicht im Ozean gelandet sind. Jedes einzelne kam als physisches Protokoll dessen zurück, was ein echter Flug mit echter Hardware macht. Das ist die Art von Information, die du weder kaufen noch modellieren noch ableiten kannst.

Allein in diesem Jahr hat SpaceX vor Ende August die Marke von 100 Falcon-9-Flügen überschritten, und ein Booster ist inzwischen 37 Mal geflogen. Fast alle Booster dieses Jahres sind gelandet, also sagen wir 900 zurückgeholte Triebwerke in 8 Monaten.

Starship läuft nach derselben Idee. 39 Raptors pro Flug, 33 am Booster und 6 am Schiff. 13 Flüge bisher, und 2 Booster sind inzwischen zweimal geflogen. Als der erste davon im Mai 2025 wieder abhob, waren 29 seiner 33 Triebwerke dieselben, die schon einmal geflogen waren: gestartet, geborgen, inspiziert und wieder hochgeschickt.

Der Fall schien also klar. Mehr Triebwerke pro Rakete als alle anderen, und die einzige Firma auf der Erde, die sie in großer Zahl zurückbekommt.

Wo ich falsch lag

Zwei Zeilen in dieser Tabelle verdienen einen genaueren Blick.

Mehr Flüge sind nicht der Vorteil. Sojus hat mehr. Die reine Anzahl kann also nicht das sein, was ein Triebwerk besser macht, sonst wäre das RD-107 inzwischen eine andere Maschine.

Das Triebwerk zurückzubekommen ist auch nichts Einmaliges. Das Space Shuttle hat das 30 Jahre lang getan. Drei RS-25-Triebwerke pro Flug, 135 Flüge, 405 Triebwerksflüge, und jedes einzelne kam zurück. Sie wurden aus dem Orbiter ausgebaut, in ein Bearbeitungsgebäude gefahren, inspiziert, überholt und wieder geflogen. Im gesamten Shuttle-Programm wurden nur 46 Triebwerke verwendet. Dazu kamen mehr als 1.000.000 Sekunden Heißlauf am Boden, rund 280 Stunden.

Testzündung, Flug, Zerlegung. Die ganze Schleife, geschlossen, drei Jahrzehnte lang, bevor es SpaceX gab.

Das RS-25 wurde das teuerste Raketentriebwerk, das je geflogen ist.

Was wirklich anders ist

Zuerst die Rate. Das Shuttle bekam rund 14 Triebwerke pro Jahr zurück. SpaceX hat bis August dieses Jahres mehr Triebwerke zurückbekommen als das gesamte Shuttle-Programm in 30 Jahren.

Dann die Erlaubnis. Das Shuttle konnte alles anschauen und fast nichts ändern. Das Triebwerk trug Menschen, also war es von Grund auf eingefroren, und jede Änderung bedeutete Jahre und einen Berg Papier.

Raptor hat 3 Generationen durchlaufen, während Starship geflogen ist, aber dieser Vergleich schmeichelt SpaceX zu Unrecht. Starship ist noch in der Entwicklung, und alles, was in der Entwicklung ist, ändert sich schnell. Merlin ist in seiner vierten großen Version und wurde seitdem mehrfach in der Leistung gesteigert, es ist also auch kein eingefrorenes Triebwerk. Es ist ein ausgereiftes. Und ein ausgereiftes Design lässt sich nur bis zu einem gewissen Punkt optimieren, bevor der nächste echte Gewinn bedeutet, von vorn anzufangen.

Die Freiheit, die SpaceX wirklich vom Shuttle-Programm unterscheidet, ist etwas anderes, und sie hat drei Teile.

Es fliegt Fracht und Menschen mit derselben Rakete. Eine Änderung kann sich über Dutzende Satellitenstarts bewähren, bevor sie je unter einer Crew sitzt. Das Shuttle hatte keine unbemannte Version, um irgendetwas auszuprobieren. Jeder Flug war der bemannte Flug, und genau deshalb durfte sich das Triebwerk nicht ändern.

SpaceX ist größtenteils sein eigener Kunde. Die meisten Falcon-9-Flüge tragen Starlink, also braucht eine Änderung an der Rakete keine Freigabe von außen. Kein Vertrag muss neu verhandelt werden, und kein Kunde muss der Änderung zustimmen.

Starship fliegt eine der längsten Testkampagnen in der Geschichte der Raumfahrt. 13 Flüge einer Rakete, die noch nicht im Dienst ist, und jeder davon eine weitere Chance, Rakete und Triebwerk zu ändern, bevor irgendetwas für einen Kunden zertifiziert wird.

Und manche Entscheidungen werden nie wieder aufgemacht. Die Falcon 9 verbrennt RP-1, ein raffiniertes Kerosin. Der Grund ist nicht, dass Kerosin billig im Einkauf ist. Der Grund ist, dass ein Kerosintriebwerk viel billiger zu entwickeln ist. Merlin nutzt einen offenen Gasgenerator-Kreislauf, den einfachen und bewährten Weg, ein Triebwerk zu bauen. Raptor nutzt Full-Flow Staged Combustion, eine gestufte Verbrennung mit vollem Durchfluss, den schwierigsten Kreislauf, den je jemand versucht hat, und den ersten seiner Art, der je geflogen ist. Er war viel teurer zu entwickeln, und das SpaceX von 2002 hätte das nicht bezahlen können.

Kerosin hat seinen eigenen Preis. Beim Verbrennen bleiben Kohlenstoffablagerungen im Triebwerk zurück, ein Vorgang, der Verkokung heißt, und die zwischen den Flügen herauszuputzen ist echte Arbeit. Das begrenzt, wie oft das Triebwerk wiederverwendet werden kann.

Den Treibstoff eines Triebwerks kannst du nachträglich nicht ändern. Die Pumpen, die Einspritzung und die Kühlkanäle sind alle um einen Treibstoff herum gebaut.

Diese Änderung musste also auf die nächste Rakete warten. Und sie ist nicht wirklich eine Verbesserung, denn wenn du die Falcon 9 heute noch einmal bauen würdest, würdest du wahrscheinlich wieder Kerosin nehmen. Wasserstoff leistet wunderbar und ist wirklich schwierig zu handhaben. Kerosin ist einfach und begrenzt die Wiederverwendung. Methan liegt dazwischen. Es ist die richtige Antwort für das, was Starship tun muss, nicht die bessere Antwort im Allgemeinen.

Die Wahl war bestimmt von dem, was sich die Firma 2002 leisten konnte, und sie war damals richtig. Sie ließ sich nur schon lange nicht mehr zurücknehmen, bevor irgendjemand wusste, was die nächste Rakete können muss.

Diese Entscheidung wird einmal getroffen, am Anfang der Entwicklung eines Triebwerks, und keine Menge an Zerlegungsdaten darf sie noch einmal aufmachen.

Die verbesserte Behauptung

Viele Daten. Viel Volumen. Schnelle Iterationen. Alle drei zugleich.

Sojus hat das Volumen ohne die Iterationen. Das Shuttle hatte die Daten und die Zerlegungen und keine Erlaubnis, danach zu handeln. SpaceX ist die einzige Firma, die alle drei hat, und das dritte hat sie vor allem wegen der Art, wie die Firma aufgestellt ist: eigene Nutzlasten zum Fliegen, Frachtmissionen, um Änderungen zu beweisen, bevor Menschen mit der Rakete fliegen, und ein Testprogramm, das noch nicht zu Ende ist.

Deine Schleife ist wahrscheinlich zu lang

Die Daten hast du schon. Die meisten technischen Gründer haben sie: das Dashboard, die Quartalszahlen, die Bewertungen.

Was meistens schiefgeht, ist das Timing. Die Messung ist echt. Sie kommt nur erst nach der Entscheidung zurück.

Die verfeinerte Version

Fang mit dem an, was sich wirklich verbessern muss. Dann such dir für genau dieses Ding etwas, wozu du viele Daten bekommst, in großer Menge, und das du ändern darfst.

Wenn es das noch nicht gibt, bau den Prozess, der es hervorbringt.

Ich mache das gerade in meiner eigenen Praxis. Was ich wissen will, ist, wie ich das Coaching noch wertvoller machen kann und was einen Klienten so begeistern würde, dass er jemand anderem davon erzählt. Diese beiden zählen mehr als alles andere, was ich messen könnte, und sie sind auch die langsamsten. Ein gutes Ergebnis dabei braucht Monate. Empfehlungen brauchen noch länger.

Also nutze ich Stellvertreter mit viel kürzeren Schleifen. Reichweite. Interaktionen. Gebuchte Gespräche. Was jemand nach einer einzigen Sitzung sagt. Nichts davon ist das, was mir wirklich wichtig ist, und jedes davon kommt schnell genug zurück, um zu ändern, was ich als Nächstes tue.

Das langsame Maß sagt dir, ob du recht hattest. Bei den schnellen wirst du 10 Mal schneller besser.

Also: Was ist das Ding, das sich am dringendsten verbessern muss, und was könntest du heute daran messen?

Häufige Fragen

Hat SpaceX wirklich mehr Triebwerksdaten als alle anderen?

Bei der Zahl der Flüge nicht, zumindest noch nicht. Die Sojus-Familie hat seit 1957 rund 8.500 Triebwerke geflogen und liegt damit noch knapp vor allen Merlins, die SpaceX je gestartet hat, auch wenn sich das bei der aktuellen Startrate innerhalb von etwa einem Jahr dreht. Was SpaceX hat, sind alle drei zugleich: viele Daten, aus rund 5.900 geborgenen und inspizierten Triebwerken; viel Volumen; und die Erlaubnis, das Design weiter zu ändern.

Hat das Space Shuttle seine Triebwerke nicht auch zurückbekommen?

Ja, und das ist das stärkste Argument gegen die einfache Version der Datengeschichte. Alle 405 RS-25-Triebwerksflüge kamen zurück und wurden inspiziert, mit nur 46 Triebwerken im gesamten Programm. Aber es kamen rund 14 Triebwerke pro Jahr zurück, und weil das Triebwerk bei jedem einzelnen Flug Menschen trug, durfte es sich nicht ändern. Die volle Schleife gab es, und trotzdem kam dabei das teuerste Raketentriebwerk heraus, das je betrieben wurde.

Was lernst du von einem geborgenen Raketentriebwerk, das dir die Telemetrie nicht sagt?

Wo das Metall dünner geworden ist, wo ein Riss angefangen hat, ohne zu versagen, und welche Teile näher an ihrer Grenze waren, als die Zahlen vermuten ließen. Und das Umgekehrte: wo das Triebwerk überdimensioniert ist und Reserve mitschleppt, also Gewicht, das es nie gebraucht hat.

Warum verbrennt die Falcon 9 Kerosin und Starship Methan?

Vor allem wegen der Kosten, ein Triebwerk zu entwickeln, nicht wegen der Kosten, den Treibstoff zu kaufen. Merlin verbrennt Kerosin und nutzt einen offenen Gasgenerator-Kreislauf, den einfachen und bewährten Weg, ein Triebwerk zu bauen. Raptor verbrennt Methan und nutzt Full-Flow Staged Combustion, den schwierigsten Kreislauf, den je jemand versucht hat, und den ersten seiner Art, der je geflogen ist, und er war viel teurer zu entwickeln. Das frühe SpaceX hätte sich diesen Anfang nicht leisten können. Der eigene Nachteil von Kerosin ist die Verkokung, der Kohlenstoff, der nach dem Verbrennen im Triebwerk zurückbleibt und die Wiederverwendung begrenzt. Ein Triebwerk kann den Treibstoff später nicht wechseln, weil Pumpen, Einspritzung und Kühlung alle um einen Treibstoff herum entworfen sind. Die Änderung konnte also nur mit einer neuen Rakete kommen.

Wie lässt sich das auf das Führen einer Firma übertragen?

Fang mit dem an, was sich wirklich verbessern muss, und such dann etwas daran, wozu du viele Daten bekommst, in großer Menge, und das du ändern darfst. Wo das, was dir am wichtigsten ist, langsam ist, etwa wie wertvoll die Arbeit für einen Klienten war oder ob er jemandem davon erzählt, such dir Stellvertreter mit kürzeren Schleifen, nach denen du steuern kannst, und nimm das langsame Maß als Prüfung, ob du recht hattest.

Eine Sache, die bald endet. Ich habe gerade meine Zertifizierung als Wayfinder Coach bekommen, und um das zu feiern, verschenke ich mein volles 3-Monats-Coaching-Paket an 1 Person, kostenlos. Es ist dasselbe Paket, das zahlende Klienten bekommen: eine Sitzung alle 2 Wochen, Unterstützung dazwischen per Nachricht oder Sprachnachricht, und die Methode selbst, damit du sie später allein noch einmal anwenden kannst. Keine Hausaufgaben. Ich lese jede Bewerbung selbst, und die Bewerbung endet am 20. September. Wenn du seit einer Weile etwas sorgfältig misst und sich deswegen nichts geändert hat, findest du die Bewerbung hier, sie dauert etwa 5 Minuten.

Die Begleitstücke sind Was hast du diese Woche auf den Prüfstand gesetzt? über Frühindikatoren, die du wirklich beobachten kannst, und Das Problem, das du lösen willst, ist nicht das, das dir im Weg steht darüber, wie du die Beschränkung findest, die wirklich bindet. Wenn du eine erste Einschätzung willst, wo deine eigenen Schleifen zu lang sind: Der Spec Check besteht aus 4 Fragen und dauert etwa eine Minute.

Dein Bereich, kostenlos

Egal, wo du anfängst, er begleitet dich: finde, was du wirklich willst, und sei unterwegs in Frieden und Freude. Dein unfairer Vorteil.